**에피소드 6**

고대 드래곤 사원의 외관은 시간의 흐름에 의해 반쯤 무너진 채 숲의 일부가 되어 있었다. 한때 웅장했을 돌기둥들은 이끼로 뒤덮여 있었고, 거대한 용의 형상을 한 조각상들은 얼굴이 닳아 희미해진 채 방문객들을 내려다보고 있었다. 사원 앞에 선 릴리안은 가슴이 두근거림을 느꼈다. 이곳은 단순한 유적지가 아니라 그녀의 운명과 연결된 장소라는 직감이 들었다.

"여기가 고대 드래곤 사원이야," 엘라가 경외심 가득한 목소리로 말했다. 그녀의 반 엘프 특유의 날렵한 귀가 미세하게 떨리며 주변의 소리를 감지하고 있었다. "우리 엘프 공동체에서는 이곳을 신성한 장소로 여겨. 수백 년 전, 에오스와 엘프들 사이에 오래된 맹약이 맺어진 곳이지."

테오는 경계심 가득한 눈으로 주변을 살폈다. 그의 단단한 턱선은 긴장으로 경직되어 있었고, 한 손은 항상 검의 손잡이 위에 올려져 있었다. "조심해야 해. 블랙손이 우리를 쫓고 있다는 걸 잊지 마."

릴리안은 천천히 고개를 끄덕였다. 그녀의 보라색 눈동자가 사원의 입구를 응시했다. '이곳에 스승님의 단서가 있을 거야. 반드시 찾아야 해.'

사원 내부는 외부보다 훨씬 더 웅장했다. 높은 천장은 별자리 모양으로 장식되어 있었고, 벽면에는 드래곤과 인간, 엘프들이 함께하는 모습을 묘사한 벽화들이 그려져 있었다. 시간이 지나 색이 바래고 일부는 떨어져 나갔지만, 여전히 그 장엄함은 압도적이었다.

"이 벽화들을 봐," 엘라가 손가락으로 가리켰다. "이건 에오스가 처음 아스트라 왕국에 나타났을 때의 모습이야. 전설에 따르면, 에오스는 혼돈의 시대에 나타나 왕국에 평화와 번영을 가져왔대."

테오는 다른 벽화를 유심히 살펴보았다. "여기를 봐. 이건 드래곤 수호자회의 창립을 보여주는 것 같아. 내 가문의 조상도 여기 있을지도 몰라."

릴리안은 말없이 사원 중앙으로 걸어갔다. 그곳에는 거대한 원형 제단이 있었고, 제단 위에는 일곱 개의 홈이 파여 있었다. 그녀는 직감적으로 이것이 드래곤의 심장의 조각들을 위한 자리라는 것을 알 수 있었다.

"이곳이... 드래곤의 심장이 보관되었던 곳인가 봐," 릴리안이 경외심 가득한 목소리로 말했다.

그녀가 제단에 손을 대자, 갑자기 보라색 눈동자가 밝게 빛나기 시작했다. 릴리안은 놀라 뒤로 물러섰다. 제단의 표면에 글자들이 빛나며 나타났다.

"이게 뭐지?" 테오가 경계하며 다가왔다.

엘라가 글자를 유심히 살펴보았다. "이건 고대 언어야... 완전히 해독할 수는 없지만, '드래곤의 심장'과 '일곱 조각'이라는 단어가 보여."

릴리안은 다시 제단에 다가가 조심스럽게 손을 올려놓았다. 그 순간, 그녀의 마음속에 이미지들이 물밀듯이 밀려왔다. 드래곤의 심장이 일곱 조각으로 나뉘어지는 모습, 그리고 각 조각이 아스트라 왕국 곳곳에 숨겨지는 장면들이었다.

"드래곤의 심장은 일곱 조각으로 나뉘어 있어," 릴리안이 천천히 말했다. "각 조각은 왕국의 균형을 유지하는 힘을 가지고 있어. 그리고... 스승님이 여기 계셨어. 이 글자들... 스승님이 남기신 메시지야!"

릴리안은 제단 아래쪽에 새겨진 작은 문양을 발견했다. 그것은 아서 브라이트우드가 항상 사용하던 마법 서명이었다. 그녀는 그 위에 손을 올려놓고 눈을 감았다. 스승의 목소리가 그녀의 마음속에 울려 퍼졌다.

"릴리안, 이 메시지를 듣고 있다면 너는 올바른 길을 찾아가고 있는 것이다. 드래곤의 심장은 아스트라 왕국의 안정을 유지하는 핵심 유물이며, 에오스의 힘의 원천이다. 블랙손은 이미 심장의 조각들을 찾고 있다. 첫 번째 조각은 왕국 외곽의 고대 마법 봉인지에 숨겨져 있다. 조심하거라, 릴리안. 네 안에 있는 힘이 깨어나기 시작했다..."

메시지가 끝나자 릴리안은 눈을 떴다. 그녀의 얼굴에는 결연한 표정이 서려 있었다.

"스승님이 첫 번째 조각의 위치를 알려주셨어. 왕국 외곽의 고대 마법 봉인지에 있대."

그 순간, 사원 밖에서 말발굽 소리와 함께 금속성 갑옷이 부딪히는 소리가 들려왔다. 테오는 즉시 창문 쪽으로 달려가 밖을 내다보았다. 그의 얼굴이 창백해졌다.

"블랙손이다. 기사단을 이끌고 사원을 포위하고 있어."

엘라는 재빨리 활을 꺼내들었다. "어떻게 우리를 찾은 거지?"

"중요한 건 그게 아니야," 테오가 검을 뽑아들며 말했다. "우린 여기 갇혔어."

사원 밖에서 확성기를 통한 목소리가 들려왔다. 그것은 로렌 블랙손의 낮고 위압적인 목소리였다.

"릴리안 오르테가, 너는 왕국에 대한 반역죄로 체포된다. 항복하면 목숨은 살려주겠다. 저항하면 네 동료들과 함께 죽을 것이다."

릴리안은 테오와 엘라를 바라보았다. 그들의 눈에는 두려움보다는 결연함이 더 크게 빛나고 있었다.

"어떻게 할까?" 릴리안이 물었다.

테오는 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. "사원 뒤쪽에 비밀 통로가 있을지도 몰라. 고대 사원들은 대부분 비상 탈출로를 갖추고 있었어."

엘라가 고개를 끄덕였다. "맞아. 엘프 전설에 따르면 이 사원에는 지하 통로가 있다고 해. 그걸 찾아보자."

그들은 서둘러 사원의 뒤편으로 향했다. 밖에서는 기사단이 점점 더 가까이 다가오는 소리가 들렸다. 그들이 사원 뒤편의 작은 제단을 발견했을 때, 엘라는 벽에 새겨진 엘프 문양을 알아보았다.

"여기야!" 그녀가 외쳤다. "이 문양은 숨겨진 길을 의미해."

엘라는 문양 주위를 조심스럽게 손으로 더듬었다. 그녀의 손가락이 특정 부분을 누르자, 벽이 천천히 움직이며 좁은 통로가 드러났다.

"빨리!" 테오가 재촉했다. "그들이 곧 들어올 거야."

릴리안이 통로로 들어서려는 순간, 갑자기 사원의 정문이 큰 소리와 함께 부서지는 소리가 들렸다. 블랙손과 기사단이 사원 안으로 들이닥쳤다.

"저기 있다!" 세바스찬 크로우의 날카로운 목소리가 들렸다.

테오는 결연한 표정으로 릴리안과 엘라를 바라보았다. "너희들은 먼저 가. 내가 시간을 벌게."

릴리안은 충격에 빠진 얼굴로 그를 바라보았다. "안 돼! 같이 가야 해!"

테오는 가족 대대로 내려온 단검을 꺼내들었다. 그것은 이상하게 빛나는 보석이 박혀 있는 우아한 무기였다.

"이것은 단순한 무기가 아니라 우리 가문의 유산이자 드래곤 수호자의 증표야," 그가 단검을 들어 보이며 말했다. "내 조상들은 항상 드래곤 수호자들을 보좌했어. 이제 내 차례야."

엘라는 릴리안의 팔을 잡아당겼다. "그의 희생을 헛되게 하지 마. 우리는 가야 해."

릴리안은 눈물이 고인 눈으로 테오를 바라보았다. 그녀의 마음은 찢어질 듯이 아팠지만, 그들의 사명이 더 중요하다는 것을 알고 있었다.

"돌아올게, 테오. 약속해."

테오는 미소를 지었다. "알아. 이제 가!"

릴리안과 엘라가 비밀 통로로 들어서자, 테오는 입구 앞에 서서 검을 뽑아들었다. 그의 뒤로 벽이 다시 닫히기 시작했다.

통로 안은 좁고 어두웠다. 릴리안은 손끝에서 별빛 같은 에너지를 발산시켜 앞을 밝혔다. 그들은 서둘러 통로를 따라 내려갔다. 뒤에서는 검과 검이 부딪히는 소리와 함께 테오의 외침이 희미하게 들려왔다.

"테오..." 릴리안이 뒤를 돌아보며 속삭였다.

엘라는 그녀의 어깨를 꽉 잡았다. "그는 강해. 살아남을 거야."

그들이 통로를 계속 따라가자, 갑자기 뒤에서 큰 폭발음이 들렸다. 통로가 흔들리며 먼지가 떨어졌다.

"블랙손이 마법으로 통로를 찾은 것 같아!" 엘라가 외쳤다. "서둘러!"

그들은 더 빠르게 움직였다. 통로는 점점 더 가파르게 아래로 이어졌다. 마침내 그들은 작은 동굴 같은 공간에 도착했다. 그곳에는 여러 갈래의 길이 있었다.

"어느 쪽으로 가야 할까?" 릴리안이 물었다.

엘라는 각 통로를 살펴보았다. "잘 모르겠어. 이 통로들은 너무 오래되어서..."

그 순간, 뒤에서 발소리가 들렸다. 블랙손의 기사단이 그들을 쫓아오고 있었다.

"선택할 시간이 없어!" 릴리안이 말했다. "직감을 따라가자."

그녀는 오른쪽 통로를 가리켰다. 두 사람은 서둘러 그 통로로 들어섰다. 통로는 계속해서 구불구불하게 이어졌고, 그들은 방향 감각을 완전히 잃었다. 뒤에서는 여전히 추격자들의 소리가 들렸다.

"이러다 영원히 이 미로에서 빠져나가지 못할지도 몰라," 엘라가 걱정스럽게 말했다.

릴리안은 갑자기 걸음을 멈추었다. 그녀의 보라색 눈동자가 이상하게 빛나기 시작했다.

"릴리안?" 엘라가 불안하게 물었다.

릴리안은 마치 다른 세계를 보는 듯한 표정으로 앞을 응시했다. "에오스... 에오스가 나를 부르고 있어."

그녀는 갑자기 방향을 바꾸어 다른 통로로 향했다. 엘라는 당황했지만 그녀를 따랐다. 릴리안은 마치 이 미로를 수십 번 지나온 것처럼 자신감 있게 움직였다.

몇 분 후, 그들은 작은 출구에 도달했다. 출구를 통해 나가자, 그들은 사원에서 꽤 떨어진 숲속에 있었다. 멀리서 기사단의 외침 소리가 들렸지만, 그들은 안전한 거리에 있었다.

"어떻게 길을 찾은 거야?" 엘라가 놀라움을 감추지 못하며 물었다.

릴리안은 혼란스러운 표정으로 고개를 저었다. "나도 잘 모르겠어. 그냥... 알았어. 마치 누군가가 나를 인도하는 것 같았어."

그 순간, 릴리안은 테오에 대한 걱정으로 다시 얼굴이 어두워졌다. "테오는 어떻게 됐을까?"

엘라는 그녀의 손을 잡았다. "지금은 그를 도울 수 없어. 우리가 할 수 있는 최선은 임무를 완수하는 거야."

릴리안은 천천히 고개를 끄덕였다. 그녀의 마음은 무거웠지만, 그들의 사명이 더 중요하다는 것을 알고 있었다.

"고대 마법 봉인지로 가야 해," 릴리안이 결연한 목소리로 말했다. "드래곤의 심장의 첫 번째 조각을 찾아야 해."

그들이 숲을 통과해 안전한 장소를 찾아 이동하는 동안, 릴리안의 마음은 테오에 대한 걱정으로 가득 찼다. 그러나 그녀는 동시에 자신의 내면에서 무언가가 변화하고 있음을 느꼈다. 그녀의 보라색 눈동자는 이전보다 더 밝게 빛났고, 손끝에서 발산되는 별빛 같은 에너지는 더 강해졌다.

'내 안에 있는 이 힘은 무엇일까?' 그녀는 자문했다. '에오스와 나는 어떤 연결고리가 있는 걸까?'

해가 지기 시작하자, 그들은 작은 동굴을 발견하고 그곳에서 밤을 보내기로 했다. 엘라는 작은 불을 피웠고, 두 사람은 그 주위에 앉았다.

"오늘 일어난 일에 대해 어떻게 생각해?" 엘라가 조용히 물었다.

릴리안은 잠시 침묵했다. "혼란스러워. 스승님의 메시지, 드래곤의 심장, 그리고... 내 안에 있는 이 이상한 힘. 모든 것이 너무 갑작스러워."

엘라는 그녀를 이해하는 눈빛으로 바라보았다. "내가 어렸을 때, 엘프 장로들은 '보라색 눈동자를 가진 자가 드래곤의 심장의 진정한 수호자가 될 것'이라는 예언에 대해 이야기했어. 그때는 그저 전설이라고 생각했지만..."

릴리안은 놀라서 엘라를 바라보았다. "그 예언에 대해 더 알고 있어?"

엘라는 고개를 저었다. "자세한 내용은 모르지만, 예언에 따르면 보라색 눈동자를 가진 자는 드래곤의 피를 이어받은 자라고 해. 그리고 그 사람만이 드래곤의 심장을 하나로 모을 수 있대."

릴리안은 자신의 손을 내려다보았다. 손끝에서는 여전히 희미한 별빛 같은 에너지가 맴돌고 있었다.

"내가... 드래곤의 피를 이어받았다고?" 그녀의 목소리는 믿기지 않는다는 듯 떨렸다.

엘라는 고개를 끄덕였다. "그렇게 생각해. 네가 사원에서 길을 찾은 방식, 네 눈동자의 색, 그리고 네 마법 능력... 이 모든 것이 평범하지 않아."

릴리안은 깊은 생각에 잠겼다. 그녀는 항상 자신이 평범한 고아라고 생각해왔다. 마법사 길드의 보호 아래 자라면서, 그녀는 자신의 부모나 출신에 대해 거의 아는 것이 없었다. 하지만 이제 그녀의 정체성에 대한 새로운 의문이 생겨났다.

"내 부모님은 누구였을까?" 그녀가 조용히 물었다.

엘라는 그녀의 손을 잡았다. "그것은 우리가 앞으로의 여정에서 찾아야 할 또 다른 답이야. 하지만 지금은 쉬어야 해. 내일은 긴 여정이 기다리고 있어."

릴리안은 고개를 끄덕였다. 그녀는 불꽃을 바라보며 천천히 눈을 감았다. 그리고 꿈속에서, 그녀는 다시 한번 에오스의 환영을 보았다. 거대한 은빛 드래곤은 그녀를 바라보며 속삭였다.

"네 안에 있는 진정한 힘을 찾아라, 릴리안. 네 운명이 기다리고 있다..."

다음 날 아침, 릴리안과 엘라는 일찍 일어나 여정을 계속했다. 그들은 숲을 빠져나와 넓은 평원을 가로질러 고대 마법 봉인지를 향해 나아갔다. 릴리안의 마음은 여전히 테오에 대한 걱정으로 무거웠지만, 그녀는 그들의 사명에 집중하려고 노력했다.

"봉인지까지는 얼마나 걸릴까?" 릴리안이 물었다.

엘라는 지평선을 바라보았다. "빠르게 움직인다면 내일 저녁쯤 도착할 수 있을 거야. 하지만 기사단이 우리를 쫓고 있다는 걸 잊지 마. 우리는 조심해야 해."

그들이 평원을 가로지르는 동안, 릴리안은 자신의 내면의 힘을 더 잘 이해하기 위해 노력했다. 그녀는 가끔 멈춰 서서 손끝에서 별빛 같은 에너지를 발산시키는 연습을 했다. 처음에는 제어하기 어려웠지만, 점차 그녀는 그 힘을 조금씩 통제할 수 있게 되었다.

"잘하고 있어," 엘라가 격려했다. "마법은 자연과 같아. 통제하려고 하기보다는 그것과 조화를 이루는 것이 중요해."

오후가 되자, 그들은 작은 마을에 접근했다. 마을은 평화로워 보였지만, 두 사람은 경계를 늦추지 않았다. 그들은 변장을 위해 망토를 깊게 뒤집어쓰고 마을로 들어갔다.

마을 광장에서는 왕실 기사단의 포고문이 게시되어 있었다. 그것은 릴리안의 초상화와 함께 그녀가 위험한 반역자라는 내용이었다. 보상금도 걸려 있었다.

"블랙손이 정말 철저하군," 엘라가 낮은 목소리로 말했다. "우리는 여기서 오래 머물 수 없어."

그들은 서둘러 필요한 물품을 구입하고 마을을 빠져나가려 했다. 그러나 마을 출구에서 그들은 기사단의 순찰대와 마주쳤다. 릴리안과 엘라는 재빨리 골목으로 몸을 숨겼다.

"이런, 어떻게 할까?" 릴리안이 속삭였다.

엘라는 주변을 살폈다. "저기, 마구간이 보여. 말을 빌리면 더 빨리 이동할 수 있을 거야."

그들은 조심스럽게 마구간으로 향했다. 그곳에서 그들은 두 마리의 말을 발견했다. 엘라는 주인을 찾아 말을 빌리려 했지만, 마구간은 비어 있었다.

"미안하지만 긴급 상황이야," 엘라가 말했다. "나중에 보상할게."

그들은 말에 올라타고 마을의 뒷길을 통해 빠져나갔다. 기사단이 그들의 탈출을 알아차렸을 때는 이미 늦었다. 릴리안과 엘라는 빠르게 평원을 가로질러 달렸다.

"그들이 쫓아올 거야," 엘라가 말했다. "우리는 봉인지에 최대한 빨리 도착해야 해."

그들은 밤이 될 때까지 쉬지 않고 달렸다. 마침내 그들은 작은 숲에 도착했고, 그곳에서 잠시 휴식을 취하기로 했다. 말들은 지쳐 있었고, 두 사람도 마찬가지였다.

"내일 아침이면 봉인지에 도착할 수 있을 거야," 엘라가 말했다. "하지만 기사단도 우리의 뒤를 바짝 쫓고 있을 거야."

릴리안은 고개를 끄덕였다. 그녀는 하늘의 별들을 바라보았다. 그것들은 그녀의 손끝에서 발산되는 에너지와 같은 빛을 내고 있었다.

"엘라," 릴리안이 조용히 물었다. "만약 내가 정말로 드래곤의 피를 이어받은 자라면... 그것은 무엇을 의미하는 걸까?"

엘라는 잠시 침묵했다. "그것은 네가 평범한 운명을 위해 태어나지 않았다는 뜻이야. 네가 에오스와 특별한 연결고리가 있다는 뜻이고, 아스트라 왕국의 미래가 네 손에 달려 있다는 뜻이야."

릴리안은 깊은 한숨을 내쉬었다. "그건 너무 큰 책임이야. 나는 그저 평범한 견습 마법사였을 뿐인데..."

엘라는 미소를 지었다. "넌 한 번도 평범했던 적이 없어, 릴리안. 네 보라색 눈동자, 네 특별한 마법 능력... 이 모든 것이 네가 특별한 운명을 가졌다는 증거야."

릴리안은 자신의 손을 바라보았다. 손끝에서는 여전히 희미한 별빛 같은 에너지가 맴돌고 있었다. 그녀는 이 힘이 어디서 왔는지, 그리고 어떻게 사용해야 하는지 아직 완전히 이해하지 못했다. 하지만 한 가지는 확실했다. 그녀는 이 힘을 사용해 테오를 구하고, 드래곤의 심장을 찾고, 에오스를 되찾을 것이다.

"내일 봉인지에 도착하면," 릴리안이 결연한 목소리로 말했다. "드래곤의 심장의 첫 번째 조각을 찾을 거야. 그리고 블랙손이 우리를 막으려 한다면... 내가 가진 모든 힘을 사용할 준비가 되어 있어."

엘라는 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈에는 존경과 결의가 담겨 있었다. "나도 끝까지 함께할게, 릴리안. 우리는 이것을 함께 해낼 거야."

두 사람은 별빛 아래에서 잠시 휴식을 취했다. 내일은 더 큰 도전이 기다리고 있었다. 하지만 지금, 이 순간만큼은 그들은 평화를 찾았다. 릴리안은 눈을 감고 에오스의 목소리를 다시 한번 듣기를 바랐다. 그리고 그녀의 꿈속에서, 거대한 은빛 드래곤의 환영이 다시 나타났다.

"네 안에 있는 진정한 힘을 찾아라, 릴리안. 첫 번째 시험을 통과했지만, 진정한 시험은 이제 시작이다. 네 혈통의 비밀을 받아들이고, 드래곤의 심장의 첫 번째 조각을 찾아라..."

릴리안은 꿈에서 깨어났을 때, 그녀의 보라색 눈동자는 이전보다 더 밝게 빛나고 있었다. 그녀는 결연한 표정으로 동이 트는 하늘을 바라보았다. 오늘, 그녀는 자신의 운명을 향해 한 걸음 더 나아갈 것이다.